文字朔源>民

（字形演变流程图）

       指事字。甲骨文写作图A，上部像一只左眼，下部像针刺一类尖利的东西刺着眼睛，致使一目而盲，疑即“盲”的本字。西周金文（图1-3）字形与甲骨文大致相同，部分字形眼目之中已没有瞳孔（图2、3），突出“民”字为盲目之民。春秋金文（图4-6）“民”字竖画上的圆点或变作图B（图5），或变作一小横（图6）。战国文字承袭春秋金文。齐文字“民”从“目”，晋系文字亦有从“目”者。楚文字“民”字竖画上的圆点或变作一小横，或加ㄇ形饰笔（图11）；竖画或向上穿出，或在上部加“V”形饰笔（图9）。秦文字“民”所从的“目”变形作图C、图D，隶作图E。小篆（图15）尖器变成斜钩，中间一点变为一横；左眼的形状也大变样了，于是在这基础上，再隶变为汉代隶书和楷书的“民”字。 
     “民”字为什么刺一目而“盲”。大概在甲骨文时期，“民”还不是专指众民之“民”，这些被盲其一目的“人”，或许是有罪之人，或者是战争胜利品“俘虏”，抑或是统治贵族阶级的专有奴隶。统治贵族阶级为了驯服这些人为其劳作，而把其一只眼睛刺瞎，防其逃跑。郭沫若在《古代研究的自我批判》中说：“民与臣两个字，在古时候本都是眼目的象形文。臣是竖目，民是横目而带刺。古人以目为人体的极重要的表象，每以一目代表全头部，甚至全身。竖目表示俯首听命，人一埋着头，从侧面看去眼目是竖立的。横目则是抗命乎视，故古称‘横目之民’，横目而带刺，盖盲其一目以为奴征，故古训云‘民者盲也’。”
       在周代金文里，“民”的字义已随着社会的发展逐步引申转借为被统治者统治的“人民、百姓”之意，“民”原来的盲义已失，故此又另造了“盲”字。自古以来，统冶者都把“民”视作有眼无珠，蒙昧无知，“民可使由之，不可使知之”的。由于上述的奴隶之义和“亡”的读音，后来又产生了“氓”这个以“民”表意、以“亡”表音的形声字兼会意字，表示由别处逃窜而来的“民”。古代也以“氓”泛指奴隶，也专指那些荒郊野外风餐露宿过着非人生活的生产奴隶。