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（字形演变流程图）

       象形字。古代的豆是像高脚盘一样的器物，一般用来盛肉类的食物。“豆”的古文字就是这类器物的象形或缩影。不论什么质地、什么形制的豆，都有像盘一样的“腹”，可供把持的“校”，作为底部的“镫”。甲骨文（图1、3、4）豆字较少见，从豆的字如登、豊、丰等则屡见，其中的“豆”也是有盖无盖并存，大同小异。金文也是这样。这些“豆”，只有一个无盖（图1），其余都是有盖的，最上端的一横就代表盖。由此可见，商周时代的豆大体上是有盖的。“图A”“图B”代表盘形的豆腹，中间一小横像食物盛在豆腹之内。图C或图D代表豆中央直的部分，即校，俗称柄，下面一横就是豆的底，即镫，又称跗。战国陶文（图10）豆字与金文基本相同，只是无盖——顶部没有一横而已。由陶文可证，《说文》所载古文是有根据的，实际就是战国文字。小篆承商周古形，豆腹形写成椭圆，上有平行的长横。秦汉隶书从小篆，至东汉始变原像高柄的“图C”形为倒八形“丷”。
       豆既然是盛食物的器具，就有一定的容积，所盛的东西也有一定的重量，所以古代的“豆”又是一种量器的名称。《左传·昭公三年》记载齐国原有四种量器：“豆、区、釜、钟”，豆列首位，四升为一豆，四豆为一区。近代出土的齐国陶文，屡见“王豆”“公豆”，说明这些豆是设在关、廪的标准量器，是公用的。又由此引申，豆还是计重量的单位，有的书上说“十六黍为一豆，六豆为一铢”，可见是分量极轻的一个单位，但不常用。
       用作豆科植物的“豆”，原来不叫豆，而叫“尗”（shū），把尗捡起来，就是“叔”，加上个草字头，便是典籍里通用的“菽”。《左传·成公十八年》“不能辨菽麦”，《淮南子·地形训》：“其地宜菽”，菽指的都是现代所说的豆。据清人钱大昕研究，古音舌头舌上不分，菽与豆的古音本相近，后来渐渐通用，大概到秦汉之际，就开始把菽称作豆了。如《汉书·杨恽传》说：“田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落而为箕。”所谓种一顷豆就是种一百亩豆类作物。